Digitaal afval is een vorm van vervuiling die vaak over het hoofd wordt gezien. Eén van de grootste veroorzakers? E-mails. Gelukkig is dit ook één van de makkelijkste vormen van digitaal afval om te verminderen.
In deze blog ontdek je wat digitaal afval precies is, krijg je praktische tips om het te beperken– te beginnen bij je inbox- en lees je hoe wij hier bij Milgro mee aan de slag zijn gegaan.
Wat is digitaal afval?
E-mails, documenten, foto's, oude downloads – het zijn allemaal vormen van digitaal afval. Onderzoekers schatten dat we in 2026 wereldwijd meer dan 180 zettabytes* aan data produceren. Dat staat gelijk met ongeveer 6,8 biljoen uur aan streaming op Netflix. Ter vergelijking: 2015 was dit nog slechts 12 zettabytes.
Zeker de helft van deze grote hoeveelheid data bestaat uit dark data: ongebruikte en vaak vergeten bestanden. Hoewel deze data niet wordt gebruikt, blijft het opgeslagen op servers.
Deze servers bevinden zich in datacenters en draaien dag en nacht om bestanden op te slaan, te verwerken en te beveiligen. Omdat datacenters 24/7 actief zijn, vragen servers continu energie. Daarnaast kunnen servers erg warm worden, waardoor koelsystemen nodig zijn om ze op de juiste temperatuur te houden. Het energieverbruik van deze koeling is vaak net zo hoog als dat van de servers zelf.
Veel datacenters maken gebruik van elektriciteit die wordt opgewekt uit fossiele brandstoffen zoals kolen en aardgas, wat CO₂-uitstoot veroorzaakt.
Door het hoge energieverbruik van servers en koelsystemen in combinatie met het gebruik van fossiele energie, zijn datacenters verantwoordelijk voor 2,5% van de totale wereldwijde CO2-uitstoot – meer dan de internationale luchtvaart (2,1%).
*Computers slaan bestanden op in bytes. Eén byte bestaat uit acht bits.
- 1 gigabyte (GB) = ongeveer 1 miljard bytes (dat is gelijk aan zo'n 200 liedjes)
- 1 terabyte (TB) = 1.000 gigabytes
- 1 petabyte (PB) = 1.000 terabytes (genoeg om ongeveer 500 miljard pagina's tekst op te slaan).
- 1 zettabyte (ZB) = 1 miljard terabytes.
De impact van AI op energieverbruik
De groei van kunstmatige intelligentie (AI) heeft het energieverbruik in datacenters sterk doen toenemen. Tussen 2020 en 2023 werd dit verbruik verdubbeld, mede door de opkomst van AI-toepassingen. Ter illustratie:
- Het trainen van een AI-model kan net zoveel energie verbruiken als 100 huishoudens per jaar.
- Een AI-chatbot verbruikt tot 10 keer meer energie dan een reguliere Google-zoekopdracht.
De impact van e-mails
E-mails zijn een onderdeel van digitaal afval. Volgens schattingen leidt één enkele e-mail gemiddeld tot 4 gram CO2-uitstoot. Wanneer je 20 e-mails per dag verstuurt, komt één jaar overeen met de CO2-uitstoot van een benzineauto die 800 kilometer rijdt*.
*Dit is gebaseerd op een gemiddelde uitstoot van 4 gram CO2 per e-mail en 149 gram CO2 per kilometer voor een gemiddelde benzineauto.
Waarom is e-mail verkeer zo vervuilend?
- Dataopslag: E-mails nemen ruimte in beslag op servers en harde schijven. Vaak bewaren mensen e-mails jarenlang, zonder ooit hun inbox op te schonen. Dit zorgt voor een steeds grotere opslagbehoefte, wat leidt tot een hoger energieverbruik.
- Grondstoffen en productie: Apparaten die worden gebruikt om e-mails te verzenden en op te slaan- zoals servers, netwerksystemen en computers- bevatten metalen, zoals lithium en koper. De winning en verwerking van deze grondstoffen brengt vaak milieuschade met zich mee.
Hoe kun je de impact van e-mails verminderen?
- Opruimen van e-mailbox: Verwijder regelmatig onnodige e-mails, spam en oude bijlagen om opslag- en energieverbruik te verminderen.
- Verstuur minder e-mails: Stuur alleen e-mails wanneer het echt nodig is. Beperk ook het aantal geadresseerden tot degenen die echt betrokken moeten zijn bij het onderwerp.
- Comprimeren van bijlagen: Dit betekent dat de bestandsgrootte wordt verkleind, zodat ze minder opslagruimte innemen en sneller kunnen worden verzonden. Dit kan bijvoorbeeld door afbeeldingen en documenten als ZIP-map te versturen.
- Unsubscribe van onnodige nieuwsbrieven en reclame-e-mails: Neem regelmatig de tijd om je uit te schrijven voor nieuwsbrieven en reclame-e-mails die je niet langer interesseren.
- Gebruik een eenvoudige e-mailhandtekening: Houd jouw e-mailhandtekening eenvoudig en beknopt, zonder logo's of afbeeldingen.
Het verminderen van digitaal afval bij Milgro
Bij Milgro zijn we dagelijks bezig met onze missie: een wereld vrij van afval. Dat geldt niet alleen voor ons zero waste kantoor, maar ook hoe we omgaan met digitaal afval. Hoewel digitaal afval minder zichtbaar is, werken we continu aan manieren om dit te verminderen. Hier zijn een aantal maatregelen die we nu al toepassen:
We stimuleren medewerkers om intranet en Teams vaker te gebruiken in plaats van e-mail. Dit verlaagt het dataverkeer, vermindert opslag, en verlaagt de energiebelasting op servers. Ook maken we bewustere keuzes in digitale documenten: onnodige bijlagen worden vermeden, oude bestanden worden gearchiveerd en dubbele opslag wordt beperkt door gedeelde Cloud-oplossingen te gebruiken.
Daarnaast kijken we kritisch naar de inzet van AI. Hoewel AI processen kan versnellen, kost het ook extra energie. We zetten het daarom alleen in wanneer het echte waarde toevoegt. Dit principe geldt ook voor e-mailhandtekeningen: in plaats van logo's en afbeeldingen bevatten onze handtekeningen alleen noodzakelijke contactgegevens, zoals naam en telefoonnummer.
Wil je aan de slag met het verminderen van (digitaal) afval binnen jouw bedrijf?
Start met het organiseren van een #ZeroWasteChallenge. Door afval te vermijden, ontdek je samen met jouw collega's nieuwe oplossingen en draag je bij aan bewustwording en aan de duurzame ambities op het gebied van afval. Met behulp van onze handige kit kun je zo aan de slag.
Op de hoogte blijven
Op de hoogte blijven van alle nieuwe ontwikkelingen? Volg ons op LinkedIn en Instagram of abonneer op de nieuwsbrief. Ben je nieuwsgierig naar wat Milgro voor jouw bedrijfsvoering en afvalproces kan betekenen? Neem dan contact op.
